La fel ca şi păstrăvul alpin, somonul face parte din familia Salmonidelor. De regulă este de culoare argintiu strălucitor, are un spate gri închis şi un abdomen deschis la culoare. Culoarea somonului suferă schimbări de-a lungul vieţii, din cauza influenţelor hormonale. Somonii cresc până la o lungime maximă de 1,50 metri şi poate cântări până la 35 kg. Somonul de crescătorie poate fi recunoscut după înotătoarele dorsale, care sunt curbate în contrast cu înotătoarele somonului sălbatic. Consumatorul de obicei recunoaşte somonul după culoarea lui specifică roşiatică, având carnea de culoare roz.
Fiind peşti de apă dulce, somonii tineri migrează spre mare atunci când aceştia sunt destul de adulţi şi această schimbare spre apă sărată nu prezintă nicio problemă. Somonul atinge maturitatea sexuală la vârsta de trei până la şase ani apoi lasă habitatul marin şi călătoresc în amonte pe râuri pentru a-şi depune icrele. Somonii de obicei trebuie să depăşească obstacolele mari, cum ar fi înotul împotriva curentului şi, eventual, trecerea prin cascade sau prin baraje construite de om. Cu toate acestea, somonii înoată pe distanţe foarte lungi şi uneori, acoperă 100 de kilometri pe zi. În timpul acestei călătorii nu se hrănesc deloc. Sezonul de reproducere este din octombrie până în decembrie. Larvele sunt recunoscute după petele roşii de pe corpul lor şi sunt numite grilse.
